Un « tournoi » est un évènement unique en bien des aspects et présente les caractéristiques suivantes :

• L’équipe a probablement eu peu de temps pour se préparer à jouer ensemble, et peut comprendre des joueurs « actifs » dans leur club ;
• Il s’étale sur une courte période, 2 semaines au plus ;
• Les périodes de repos entre les matchs sont relativement courtes (peut-être 24 à 48 heures), et, dans les tournois juniors, les équipes jouent parfois plusieurs matchs par jour ;
• Les équipes étant regroupées en « poules », les résultats des 2 à 3 premiers matchs peuvent déterminer le classement des équipes au sein du tournoi. Habituellement, il est possible, pour une équipe, de perdre un seul match (quart de finales) et de ne pas finir parmi les 4 premiers ;
• Heures de match variables, avec des matchs le matin, l’après-midi et le soir ;
• Chaque équipe ne rencontre qu’une seule fois chaque adversaire.

Un « tournoi » offre souvent aux athlètes beaucoup de distractions qu’ils ne connaissent pas en championnat national, comme :

• Vivre loin de chez eux ;
• Le tournoi pourrait faire partie d’un évènement « multisport », avec différentes activités sportives se terminant à différents moments (habituellement, le basket-ball se poursuit pendant toute la durée de l’évènement) ;
• Changement de régime alimentaire, d’heures de sommeil (du fait d’horaires de match différents), et problèmes d’interaction sociale éventuels dus au fait de « vivre ensemble ».

Au moment de préparer une équipe, l’entraîneur doit donner la priorité aux points suivants :

• Sélection de l’équipe ;
• Sélection des entraîneurs-assistants et du « personnel d’assistance »
• Le « playbook », ou manuel de stratégie, de l’équipe – préparation de ce que les joueurs feront sur le terrain ;
• Activités « hors terrain » – mise sur pied du tournoi ;
• Prendre connaissance des règles du tournoi.